El Honrado Concejo de la Mesta
Institución fundada en 1273 por Alfonso X el Sabio.
Durante más de cinco siglos fue una de las organizaciones más poderosas de Castilla.
1. ¿Quiénes pertenecían?
El Honrado Concejo de la Mesta agrupaba a los propietarios de ovejas merinas que practicaban la trashumancia.
Aunque la mayoría de sus miembros eran medianos y pequeños ganaderos, el control real de la institución estuvo,
especialmente a partir del siglo XVI, en manos de la alta nobleza, de las instituciones eclesiásticas y de las
Órdenes Militares.
Principales miembros del Concejo de la Mesta
1. Órdenes Militares (muy importantes por sus enormes cabañas y pastos):
- Orden de Santiago
- Orden de Calatrava
- Orden de Alcántara
- Orden de San Juan (Hospitalarios)
Las Órdenes Militares fueron de los mayores propietarios de ganado merino y de dehesas de invernada,
especialmente en Extremadura, La Mancha y Andalucía.
2. Casas nobiliarias principales:
- Casa de Mendoza (Duques del Infantado, Marqueses de Mondéjar, Condes de Tendilla…)
- Duques de Béjar
- Duques de Medinaceli
- Casa de Alba
- Marqueses de Perales
- Condes de Valparaíso
- Condes de Campo Alange
- Marqueses de Portago
- Otras casas de la alta nobleza castellana con grandes cabañas
3. Instituciones eclesiásticas:
- Monasterio de San Lorenzo de El Escorial
- Monasterio de Guadalupe
- Compañía de Jesús (Jesuitas de la Provincia de Castilla)
- Diversos monasterios (Huerta, Valdeiglesias, Valvanera, etc.)
- Cabildos catedralicios
4. Otros ganaderos relevantes:
- Grandes propietarios de las cuadrillas de Soria, Segovia, León y Cuenca
- Ganaderos de las sierras que mantenían casa abierta en los agostaderos
En sus orígenes (siglos XIII-XV) la Mesta tuvo un carácter más abierto. Con el tiempo se produjo una clara
concentración de la riqueza ganadera en manos de la nobleza, las Órdenes Militares y las instituciones
eclesiásticas, aunque nunca llegó a ser una organización exclusivamente de grandes propietarios.
2. Cómo se organizaban
La organización era jerárquica y muy eficaz. El Concejo se reunía en asambleas generales (las llamadas “Mestas”) varias veces al año, normalmente en lugares estratégicos del recorrido de las cañadas.
Estas reuniones servían para:
- Resolver conflictos entre ganaderos
- Nombrar cargos
- Defender los privilegios colectivos
- Organizar el tránsito de los rebaños
3. Estructura institucional
La estructura del Concejo era compleja y contaba con varios cargos importantes:
- Alcaldes Entregadores: jueces especiales con competencia sobre las vías pecuarias y los conflictos entre ganaderos y agricultores.
- Alcaldes de Mesta: resolvían disputas internas entre los miembros del Concejo.
- Achacadores: funcionarios que controlaban el número de cabezas de ganado y cobraban los derechos correspondientes.
- Contadores: llevaban la contabilidad de los rebaños y de los privilegios.
El Concejo tenía además su propia jurisdicción y podía juzgar asuntos relacionados con las cañadas y el ganado.
4. Privilegios principales
Los privilegios del Concejo de la Mesta fueron confirmados y ampliados por sucesivos reyes. Entre los más importantes destacaban:
- Libre tránsito por las cañadas reales, cordeles y veredas.
- Protección de las vías pecuarias frente a cualquier ocupación o cierre.
- Exenciones fiscales en muchos peajes y portazgos.
- Derecho de pastos en amplias zonas del reino.
- Jurisdicción propia (los Alcaldes Entregadores podían imponer penas y resolver litigios).
- Protección real directa, lo que les daba una posición privilegiada frente a los concejos municipales y los agricultores.
5. Las grandes disputas
El poder del Concejo generó fuertes enfrentamientos, especialmente con los agricultores (labradores) y con muchos concejos municipales.
Los principales conflictos fueron:
- Ocupación de tierras de cultivo: los ganaderos querían mantener abiertas las cañadas y los pastos, mientras los agricultores intentaban labrar y cercar tierras.
- Daños a los cultivos: el paso de miles de ovejas provocaba destrozos en las cosechas.
- Ampliación ilegal de las cañadas: en muchas zonas se acusaba a los mesteños de ensanchar las vías pecuarias más allá de lo permitido.
- Choque con los privilegios locales: muchos pueblos se resistían a los privilegios reales concedidos al Concejo.
Estas tensiones se mantuvieron durante siglos y fueron una de las causas del progresivo debilitamiento de la institución a partir del siglo XVIII.
6. Declive y disolución
A partir de finales del siglo XVIII y especialmente con las ideas liberales del siglo XIX, el Concejo de la Mesta perdió progresivamente sus privilegios.
Fue finalmente disuelto en 1836 durante la desamortización de Mendizábal.
Sin embargo, las cañadas reales y las vías pecuarias que protegía siguen existiendo hoy como bienes de dominio público, y su defensa continúa siendo necesaria.